وُلِدَ إدغار آلان بو Edgar Allan Poe في 19 يناير 1809 م في بوسطن، ماساتشوستس في الولايات المتحدة الأمريكية. لم يتعرف بو على والديه بالفعل -وهما الممثلة البريطانية إليزابيث أرنولد بو، والممثل ديفيد بو الابن الذي ولد في بالتيمور.

تَرك والده الأسرة في وقت مبكر من حياة بو، وتُوفِيت والدته إثر إصابتها بمرض السل عندما كان عمره ثلاث سنوات فقط. ذهب بو، الذي انفصل عن شقيقه ويليام وشقيقته روزالي، للعيش مع أقاربه "جون" تاجر التبغ الناجح وزوجته "فرانسيس فالنتين آلان" في ريتشموند بولاية فرجينيا. كانت علاقة إدغار وفرانسيس طيبة على عكس علاقته ب "جون آلان".

في سن الثالثة عشرة، كان بو شاعرًا غزير آلانتاج، ولكن تلك المواهب الأدبية تم تثبيطها من قِبَل مدير المدرسة وقريبه جون آلان، الذي فضَّل أن يتبع عائلته في مجال تجارتهم. ولأن بو كان يُفضل كتابة الشعر عن جني الأرباح، قد ذُكِر أنه ألَّف بعض القصائد أثناء العمل بالتجارة وكتبها على ظهر بعض أوراق أعمال آلان التجارية.

كان موضوع المال مشكلة بين بو وجون آلان. ذهب بو إلى جامعة فيرجينيا في عام 1826 م، حيث تفوق في فصوله، ومع ذلك، لم يحصل على أموال كافية من آلان لتغطية جميع تكاليف دراسته. تحول بو إلى لعب القمار لتغطية التكاليف، ولكن انتهى به المطاف بالغرق في الديون. عاد إلى المنزل فقط لمواجهة خيبة أمل أخرى شخصية وهي أن جارته وخطيبته سارة ألميرا رويستر على علاقة بشخص آخر. وبعد أن أصابه الحزن والإحباط انتقل بو إلى بوسطن.

أثناء وجوده في بوسطن، نشر بو كتابه الأول Tamerlane and Other Poems في عام 1827 م. كما انضم إلى الجيش الأمريكي في هذا الوقت. وبعد ذلك بعامين، عَلِمَ بو أن فرانسيس آلان كانت تحتضر إثر إصابتها بمرض السل، ولكن عندما عاد إلى ريتشموند كانت قد توفيت بالفعل! بينما كان في ولاية فرجينيا، قويت علاقة بو وآلان لفترة وجيزة، وقد قام آلان بمساعدة بو في الحصول على مقابلة للالتحاق بالأكاديمية العسكرية الأمريكية في ويست بوينت.

قبل أن ينتقل بو إلى ويست بوينت، نشر مجموعة شعرية ثانية وهي Al Aaraaf, Tamerlane, and Minor Poems في عام 1829 م. وقد تفوق بو في دراسته في ويست بوينت، لكنه طُرِدَ بعد عام بسبب سوء أدائه لواجباته. خلال فترة عمله في ويست بوينت، نشب شجار بين بو وآلان الذي تزوج مرة أخرى دون إخبار بو. لذا قام آلان بطرد بو من العمل لديه، وقد ادَّعَى البعض أن بو سعى عمدًا إلى طرده من العمل لدي آلان الذي قام في نهاية المطاف بقطع العلاقات مع بو بشكل كلي.

بعد مغادرته ويست بوينت، نشر بو كتاب آخر وركز على كتاباته بدوام كامل. ثم سافر للبحث عن فرصة، وانتقل بو بين عدو مدن مثل نيويورك، وبالتيمور، وفيلادلفيا وريتشموند. ومن عام 1831 إلى 1835 م، عاش في بالتيمور، مسقط رأس والده، مع عمته ماريا كليم وابنتها فيرجينيا. في عام 1834 م، توفي جون آلان، وأخرج بو من وصيته، وتبرع بجميع أمواله إلى طفل غير شرعي لم يلتق آلان به قط.

كافح بو كثيرًا الفقر الذي عاش فيه فترة طويلة ولكن تخلص منه بشكل مؤقت عندما فازت إحدى قصصه القصيرة في مسابقة Baltimore Saturday Vister. لذا بدأ نشر المزيد من القصص القصيرة. خلال هذا الوقت، بدأ بو أيضًا بتكريس اهتمامه لابنة عمه الشابة فيرجينيا التي أصبحت مصدر إلهامه الأدبي، فضلًا عن وقوعه في حبها، تزوج الاثنان في عام 1836 م عندما كان عمرها 13 عامًا فقط.

في أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر، نشر بو Tales of the Grotesque and Arabesque ومجموعة من القصص الأخرى. وقد احتوت على العديد من حكاياته، التي تضمنت The Fall of the House of Usher، Ligeia، وWilliam Wilson، أطلق بو نوع جديد من الروايات البوليسية بنشره عام 1841 The Murders in the Rue Morgue. ولأنه كان كاتبًا ناجحًا فاز بجائزة أدبية في عام 1843م عن رواية تسمى The Gold Bug، وهي حكاية مثيرة من الرموز السرية للعثور على الكنز.

في عام 1844 انتقل بو إلى مدينة نيويورك حيث نشر قصة إخبارية في جريدة The New York Sun حول رحلة منطاد عبر المحيط الأطلسي والذي كشف في وقت لاحق أنه مجرد خدعة والقصة ليست حقيقية. ولكن تلك الخدعة جلبت له الكثير من الانتباه، ثم نشر عام 1845م قصيدته The Raven الذي أضاف له مهارة الحس الأدبي. تُعتَبر تلك القصيدة عملًا أدبيًا أمريكيًا رائعًا وأحد أفضل أعمال بو الأدبية.

استمر بو في الكتابة بأنماط مختلفة، واكتشف بو من خلال ذلك أسلوبه الخاص في الكتابة والأدب بشكل عام خاصة بعد كتابة العديد من المقالات، بما في ذلك The Philosophy of Composition، The Poetic Principle، وThe Rationale of Verse.

كما أنتج قصة أخرى مثيرة بعنوان The Cask of Amontillado وقصائد مثل Ulalume وThe Bells.