الكاتب: جون لويس بوركهارت

لم تكن النوبة هدفه ولا جزيرة العرب وجهته، ولكن شاءت الأقدار أن يرتبط اسمه بما كتب عن هذه الأقطار. أرسلوه ليكشف عن سر النيجر، فإذا هو يدفن على ضفاف النيل بعد أن يطوف في أراضي الوطن العربي ثمانية أعوام طوال. لقد أدرك جون لويس بوركهارت منذ البداية أن الرحلة الجغرافية لا بد لها من أدوات... إنها ليست سياحة للمتعة وجمع النوادر، بل هي دراسة عميقة تحتاج إلى استعداد طويل، وتتطلب خبرات متعددة، ومن ثم أنفق خير سنى صباه يتأهب لمهمة لم يمهله المرض حتى يقوم بها فيحقق أحلامه ويبلغ أمانيه. ولكن هذه السنوات الطويلة لم تذهب عبثًا، فقد وهب الشاب قوة الملاحظة والقدرة على سبر أعماق الأمور، فامتازت كتابته عما شهد في هذه السنوات بالدقة، وكان لها رونق وفيها عذوبة، ومع أنه لم يزر أرضًا جديدة مجهولة لم يطرقها أحد من قبله، فإن مذكراته عن رحلاته لم تخل من طرافة، وحسب بوركهارت أنه كان من الرحالة القلائل في عصره، الذين قاموا برحلاتهم خدمة للعلم... لم يكن تاجرًا، ولم يكن داعية حرب، ولم يذهب في سبيل راية، أو من أجل التبشير بدين، وإنما دفعه حب الاستطلاع والبحث عن الحقيقة إلى أن يرحل وأن يسجل ما رأى في هذه الرحلات.