الكاتب: عبد الحميد صبحي ناصف

إن دير سانت كاترين يعد حالة دراسية فريدة من عدة جوانب، فهو يعتبر واحد من أعظم وأقدم المؤسسات الدينية فى العالم، نشأ واستمر وازدهر حتى بعد دخول الإسلام إلى مصر، وهو من جانب آخر قد حصل على أوامر وفرمانات ومراسيم من عدد كبير من حكام مصر منذ الفتح الإسلامي لمصر مروراً بالخلفاء الراشدين والأمويين والعباسيين والفاطميين والأيوبيين والمماليك وانتهاء بالعثمانيين، وجميعها قد أكدت على حماية الدير وعدم التعرض للرهبان. واللافت للنظر هو حرص الرهبان على الحفاظ على أصول تلك الأوامر والفرمانات والمراسيم، لدرجة أنها شكلت أرشيفا ضخما ونادراً من الوثائق التى ترجع إلى عصور مختلفة، يندر أن تتجمع فى مكنا واحد. هذا بالإضافة إلى ما يحتويه الدير من مكتبة ضخمة تضم مجموعة من أندر المخطوطات المسيحية التى كتبت باللغة العربية. ومن هنا تأتى أهمية هذا الكتاب الذى يساهم فى تسليط الضوء على دير سانت كاترين. من خلال عرض تاريخي لنشأة الدير وتطوره حتى العصر العثماني. وأحواله الاقتصادية وطرق إدارة أملاكه وأوقاف داخل مصر وخارجها، كما يعرض هذا الكتاب للحياة اليومية لرهبان الدير والعلاقات بينهم وبين القبائل العربية القاطنة بجوار الدير، ويعرض كذلك لطبيعة العلاقات بين الدير والسلطات الحاكمة فى مصر. وأخيراً يعرض للأحوال العلمية والثقافية للدير وما تحتويه مكتبته من كنوز المخطوطات والوثائق.